En ce qui concerne la puissance, trop souvent est à peu près juste. La version P400 actuelle du Land Rover Defender, avec son six cylindres en ligne de 3,0 litres suralimenté et turbocompressé de 395 ch, produit déjà ce que beaucoup considèrent comme des performances adéquates pour quelque chose d’aussi grand et carré. Nous avons fait rouler la version 110 à quatre portes de 2020 à 60 mph en 6,3 secondes. Mais les nouveaux modèles Defender V8 2022, avec leurs moteurs 5,0 litres suralimentés de 518 ch, apportent un caractère démesuré et devraient couper au moins une seconde à partir de ce moment. Avec des prix de départ à six chiffres, ces nouvelles variantes haut de gamme prouvent que le Defender ne fait que s’améliorer avec plus de cylindres sous son capot.
Par rapport aux Defenders de moindre importance, les repères visuels du V8 sont limités, se traduisant par un revêtement de carrosserie légèrement plus épais, de petits badges à la base des portes et des sorties d’échappement quadruples cachées sous le pare-chocs arrière. Il y a aussi des étriers de frein bleus à l’avant. Mais le grondement profond du V-8 au démarrage est de loin l’indice le plus fort qu’il ne s’agit pas d’un Defender ordinaire. Le V8 soufflé de Jaguar Land Rover est peut-être long dans la dent, mais c’est toujours une centrale électrique, tirant fortement du ralenti jusqu’au limiteur de 6750 tr/min. L’accélération est forte et apparemment implacable. Et la façon dont le châssis du Defender gère la pleine poussée du moteur est aussi impressionnante que ses performances brutes, avec peu de l’attitude à cabrer commune aux VUS grands et puissants. Nous avons conduit les modèles V8 en Angleterre, et la traction était impeccable sur chaussée sèche, le Defender se lançant fort et sans drame sur ses énormes pneus tout-terrain Continental de 22 pouces.
L’accélération enivrante est accompagnée d’une bande sonore proéminente du V8, bien que celle-ci semble plus silencieuse que celle du Range Rover Sport SVR de 575 chevaux. Dans le Defender, il y a moins de bruits et de coups lorsque vous soulevez l’accélérateur, et le gémissement du compresseur est presque entièrement coupé. Land Rover admet qu’une partie du son de la cabine est augmentée numériquement, bien que les harmoniques dures appréciées par les spectateurs soient entièrement réelles. Au ralenti et en croisière légère, une isolation phonique substantielle rend le bruit du moteur presque inaudible. À une vitesse constante de 120 Km/h, seul un léger bruissement de vent du haut du pare-brise à angle bluffant perturbe la tranquillité.
Nous avons remarqué que les réponses peuvent être incohérentes à bas régime, avec de petites entrées sur l’accélérateur provoquant parfois des réactions trop agressives. La sélection du nouveau mode Dynamic, une première pour un Defender, affine les réponses du groupe motopropulseur et invite la boîte automatique à huit rapports à s’accrocher aux rapports inférieurs. Revenez en mode Confort et l’action devient beaucoup moins frénétique avec les amortisseurs adaptatifs standard offrant une plus grande conformité. Nous l’avons gardé en mode dynamique la plupart du temps pour le réglage plus agressif que le réglage apporte au différentiel arrière à glissement limité à commande électronique. Sur la chaussée, cela est particulièrement visible dans les virages plus lents, le Defender affichant une volonté de changer de direction impressionnante pour quelque chose d’aussi grand et lourd. Sur les surfaces à faible adhérence, le mode dynamique assouplit le système de contrôle de la stabilité et vous permet d’éliminer certains survirages facilement contrôlés sous tension.
Les modèles V8 ont une meilleure sensation de direction que les défenseurs moins importants, avec plus de poids sur leurs porte-bagages et même une communication significative derrière l’assistance. Les énormes freins Brembo – les fronts arborant des étriers à six pistons – produisent une puissance de freinage rassurante avec une sensation de pédale agréablement solide.
Heureusement, aucun des nouveaux aspects athlétiques du Defender amélioré n’empiète sur ses solides capacités tout-terrain. Les modèles V8 sont équipés de presque tout le matériel passe-partout disponible, y compris des ressorts pneumatiques standard réglables en hauteur et une boîte de transfert bas de gamme.
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